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第十四章

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第十四章

翌日,宣室中,姬甫同司馬姜笠商議大岳春季戰事。每年春季大岳游牧部族轉場至燕西關西面,也是一年戰事初啟之時。今年軍需有些吃緊,如何開源節流成為頭等大事。

君臣商議暫歇,姜笠提起族妹姜夫人三十五歲生辰一事。

“家主年邁,心中思念姜夫人,希望王上允準姜夫人生辰那日歸寧,在家中設宴為夫人慶生。”

姬甫思量片刻,答道:“歸寧一事本朝尚無先例,待孤喚來姜夫人,問她如何打算。”

一盞茶後,姜夫人應召而來。

因著上次與姬甫見面不甚如意,再見臉色就有些陰沈。

聽了姜笠的敘述,仍提不起興致,“歸寧一事就罷了,興師動眾,況也無先例,我怎可帶頭壞了宮中規矩。”

姜笠年長姜芷四歲,知族妹性情,看她似在賭氣,便不再插嘴。姬甫豈有不知,到底要顧全姜家體面,於是建議,“夫人生辰也是喜事,宮中理應設宴慶賀。不若讓你家人那日進宮為你慶生,也全了你父親的心意?”

姜夫人神色稍霽,點頭應諾。

姜夫人生辰在三月廿四。

姬甫本不過問這些宮中瑣事,廿三那日卻聽說一樁令他意外的事。

姜夫人將生日宴設在了雲光殿的湖上。

“這等事你怎不早告知孤?”

寺人崔慌忙跪地稟道:“老奴也是今天去了雲光殿才聽雲英講起。都怪老奴疏忽。雲英說是前幾日姜夫人親自與公主說妥的,雲英不知深淺,以為不是甚大事,就未告知我。都怪老奴,請王上責罰,只是如今木已成舟,如何是好?”

事已至此,姬甫亦無法,姬月的性子太過軟糯,他如何不知。只姜芷著實可恨,欺到他頭上。姬甫暫且壓下怒火,說道:“事已至此,只能多派禁軍護衛雲光殿,令雲英把好門戶,時刻跟隨公主左右,勿再出差池。”

翌日午後,雲光殿前湖中九曲橋上寺人女侍往來不絕。案、幾、矮榻、軟墊,等等宮宴所需之物從庫房移至此處,整理擺放花費整整半天。至黃昏,九曲橋、通往飛閣的曲橋與飛閣上皆被家具物什裝點一新。

申時,貴人們在中原王上姬甫帶領下依次進入宴會現場。

王上、夫人、殿下、公主,坐於飛閣二層,一層是姜門家人、太傅、司馬、司寇、司徒等重臣並正妻,其餘宮中品級較低的美人及其他官眷在曲橋、九曲橋上落座。

姬甫有兩位夫人,三子一女。長子姬齊十六歲、次子姬叔和十五歲,都是姜夫人所生。幼子姬存六歲,美人虞所生。女兒姬白十歲,李夫人所生。

姬存、姬白年幼和母親同坐,加上姬月、姬玉母子,共十人分坐七張長案。

有寺人長呼一聲,“開宴!”簫聲悠悠響起。飛閣二樓露臺上一隊樂人開始演奏,又有舞者長袖乘風,翩翩起舞。

飛閣上門窗盡開,近有清風美酒,遠有曲橋歌臺,宮殿巍峨。

在九曲橋上遠望,飛閣仿佛一只會發光的琉璃罩子,裏面有樂人舞者,又有錦衣華服的貴人舉杯應和,確有幾分人間仙境之感。

一輪敬過,樓下姜門家人、司馬姜笠與妻室、太傅公孫了,依次上樓為姜夫人祝禮。大將軍李瑛駐守燕西關,其妻卞夫人獨自前來。此女是李瑛布衣之妻,初見如此場面不免有些慌張。

卞夫人不敢擡頭,依著練熟的姿勢行了跪拜禮,卻忘了吉祥話,不知如何收場。

姜夫人看她窘迫,有些好笑,傲然回禮,說道:“卞夫人,不必拘禮,且賞你杯酒吃。”卞夫人這才站起,忙上去接了酒杯,也不道謝,自己先喝了。一時眾人都看向她。姬白已有些懂事,低頭抿嘴偷笑。姬存小孩心性,見長姐笑了,越發沒了顧忌,索性拍案大笑起來。卞夫人被嘲笑,窘迫不堪。

虞美人恐被怪罪去捂姬存的嘴。姬甫單看著並不說話。李夫人是梁國公主,地位和姜夫人相同,不過只得一女,不得不讓著些姜夫人。見無人圓場,她才站起來,走過去拉住卞夫人的手安撫道:“夫人別羞腦。這笑倒的是王上的幼子名存,小兒不懂禮數,你莫惱他,且與我這邊坐,聊聊家常,聽聞你是見過戰場的,可比我們這些宮裏的有見識。”

卞夫人被拉下去與李夫人同坐,受寵若驚,連連道謝。

眾人笑過,便不再理會。

李夫人柔聲給卞夫人一一介紹閣中諸人。認了一圈,卞夫人慨嘆,“王上果然如坊間傳聞的一般,這公主也美……兒子像母親,俊得很,說起來怎的王上這兩個兒子一點不像他,倒是這公主之子,這模樣氣度更似……”

不知何時室內一片安靜,外面的樂聲都低了,卞夫人的絮絮念叨清晰可聞,“其實小兒子也、也有些像的。”

卞夫人也覺出異樣,手被李夫人抓得生疼,滿屋人齊齊瞪視她。姜夫人的目光像要殺了她。

卞夫人雖不知哪裏說錯了,卻知道求饒,慌忙趴跪在地,不求姜夫人只求姬甫,“王上,我、民婦錯了,求王上饒命啊!”

姬甫目光掃過在座諸人,姜夫人怒,李夫人躲,姬月怕,姬玉姬齊冷眼旁觀,姬叔和看熱鬧,只他一個孤家寡人,如被擱在火上燒。這般算計挑唆,卻左不過是那幾人。

“把她拖出去。”

寺人崔得了吩咐,急忙揮手召來門口侍衛,將癱軟的卞夫人拖了下去。

閣外諸人不知何事,又有人上樓祝禮。閣上幾位貴人卻再熱絡不起來。

姬甫見姬月被姜夫人瞪得坐如針氈,低聲召寺人崔遣人送姬月回雲光殿休息。姜夫人又是冷笑。

等了片刻,姬玉亦起身,想著祝酒過後就尋個理由退席。

姜夫人受了禮,卻站起招手喚姬齊與姬叔和上前,說道:“來,你們兩兄弟和玉公子一起敬我一杯。”

寺人手捧托盤,送上三杯酒。三兄弟舉杯過頂,跪拜說了祝詞,飲盡杯中酒,心中各有滋味。

姜夫人執杯未飲,卻對姬甫說道:“王上看我兒如何?”

此時姜夫人酒已上頭,也不懼姬甫冷冷目光,手指姬齊,大聲追問:“王上看我齊兒如何?說起來他還比姬玉小一歲,可我兒比他高大比他勇武,你看我兒可更堪為錚錚男兒?”

姬甫忍住怒火,暗含警告,“夫人,你醉了。”

“哼!我才沒醉!”姜夫人一口飲盡杯中酒,“我想問王上,我兒學問武藝樣樣比姬玉好,你為何從不肯給齊兒機會?他可是你親子!難道你要將這中原國的萬裏江山拱手送與那西戎小子!”

“母親,住嘴!”姬齊終於忍不住大聲喝止母親,向姬甫跪地請罪:“父王,母親喝醉了,請饒恕她不敬之言。”

同時姬甫拍案而起,縱然修煉多年,此時仍無法壓抑怒火,手指姜夫人,厲聲喝道:“姜芷,你可知你今日所言是大逆不道之罪!”,不欲再與她糾纏,姬甫甩袖離席。

下面司馬姜笠離樓梯近些,聽見二層隱約有爭吵之聲,隨後姬甫走下樓梯,踩得樓梯噔噔作響,顯是氣得狠了。寺人崔緊隨其後,神情惶恐。

他急忙上去欲要勸阻,姬甫卻未看他一眼,冷哼一聲,大步離開。

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